真言宗は、仏教の心髄の教えを説く密教の宗派で、平安時代の初めに弘法大師(空海)によって、中国から日本に伝えられました。

『大日経』を中心とした西インドの密教と『金剛頂経』を中心とした南インドの密教が中国唐に伝わり、二派の法統を統一して護持しておられたのが、長安青龍寺の恵果和尚でした。

弘法大師（空海）は、恵果和尚から密教の法教のすべてをお授けになられ正統な継承者となり多くの経典とともに金剛・胎蔵の両部の曼荼羅や密教法具を日本に持ち帰ってきました。

真言宗では多くの仏様をお祀りして信仰するところに特徴があります。根本本尊の仏様は、法身仏｢大日如来｣です。

根本経典である『大日経』第一巻住心品のはじめに「いかんが菩提とならば、いわく実の如く自心を知るなり」と説かれています。

人間はすべて自分の心に仏徳を持っており、これを菩提心という。すべてのものが、大日如来の｢いのち｣の顕れとして平等であり、すべてのものの本性が清浄であるという教えです。菩提心を発し、慈悲の心と真実を求める心を堅く持つならば、自身の行いと言葉と心の働きを通じて真理を覚る事が出来るのです。

真言宗では、「菩提心を因となし、大悲を根となし、方便を究竟となす。」三句の法門の教えに従い、全ての人々が、相互に助け合うことで、その｢いのち｣を生かすという菩薩行の実践を目指します。

この｢いのち｣の世界を顕しているのが、金剛・胎蔵、両部の曼荼羅であります。

弘法大師（空海）は、大同二年（八〇七）十一月八日、大和の久米寺で『大日経』の講義をされました。そして宗旨を『真言宗』と名づけられたのです。真言とは、真実の言葉、み仏の言葉であり、この宗教が仏様の言葉によって人々がこの身に即して生きた仏に成るという『即身成仏』の信仰と修行を一途に説く宗旨であることを示しているのです。